Prima di incominciare: la luce ambiente

Prima di mettere mano alla calibrazione dello schermo è necessario regolare l'illuminazione dell'ambiente di lavoro. E' d'obbligo una luce diffusa e non forte. Va bene quella che si ottiene puntando un faretto verso un soffitto bianco (qui a sinistra). Da evitare come la peste le luci fluorescenti, non solo i vecchi tubi "al neon", ma anche le lampade "a basso consumo" di qualche anno fa (in pratica tubi fluorescenti arrotolati), il cui spettro cromatico discontinuo provoca un'alterazione evidente nella percezione dei colori.
Oggi, con le lampadine a LED, è facile ottenere un'illuminazione equilibrata. Si devono evitare i toni troppo caldi (2700 K) o troppo freddi (6500 K). Una soluzione ottimale è costituita da un faretto da 15-18 watt con una temperatura di 4000 K (le lampadine a LED di buona qualità riportano sempre la temperatura di colore), puntato verso il soffitto (bianco) sulla verticale del posto di lavoro, in un ambiente oscurato. In ogni caso si devono evitare le luci dirette sullo schermo e forti sorgenti luminose nel campo visivo, come una finestra aperta di giorno. 

Regoliamo la luminosità e il contrasto

I parametri da regolare per calibrare un monitor sono tre: la luminosità, il contrasto e il bilanciamento dei colori. Per luminosità e contrasto si può ricorrere a procedure manuali "a occhio", con risultati affidabili, mentre per i colori serve un occhio molto allenato e il risultato non è garantito. Schede video e monitor di solito offrono procedure guidate, ma i risultati sono spesso approssimativi. La soluzione migliore consiste nell'uso di una sonda che legge i colori dello schermo e un software che analizza e corregge i risultati. E' relativamente costosa, ma indispensabile per un'attività professionale. Ne parliamo tra poco

La regolazione dei valori di luminosità e contrasto è semplice, ma richiede molta pazienza. Prima di tutto ci si deve accertare che le impostazioni della scheda video e del monitor siano tutte in posizione "neutra", tutte con lo stesso standard (sRGB o Adobe RGB, come è spiegato nella prima parte di questa lezione). Poi si deve decidere se lavorare con le regolazioni del monitor oppure della scheda. Personalmente preferisco lavorare sull'hardware, cioè regolare la resa del monitor a prescindere dal software, poi eventualmente rifinire la calibrazione con le regolazioni della scheda.

Ed ecco, qui sotto, il semplice strumento per regolare luminosità e contrasto: una scala di grigi a progressione quasi lineare, studiata proprio per questa funzione.  Seguono le istruzioni per l'uso.

Come usare la scala dei grigi

La procedura è semplice, ma può essere lunga e richiede pazienza. L'obiettivo è rendere visibili tutti i gradini della scala, da 0 a 25. In particolare si dovrebbero vedere le differenze tra 0 e 1 e tra 24 e 25. In caso contrario, è necessario regolare la luminosità e il contrasto con i comandi del monitor.
Nella parte bassa della scala, con il controllo della luminosità si deve ottenere il nero più profondo, ma senza andare oltre, cioè si deve distinguere il gradino 0 dal gradino 1. Poi si esamina il bianco: il 25 si deve confondere con lo sfondo della pagina, mentre il 24 deve essere appena più scuro. Per la regolazione bisogna agire sul contrasto.
Sistemato il bianco, si ricontrollano i neri, che di solito richiedono un correzione della luminosità per compensare il contrasto modificato dalla regolazione dei bianchi. E poi si verificano di nuovo i bianchi... L'operazione va ripetuta più volte, fino a raggiungere l'obiettivo. Se non riesce, ci si può accontentare di non vedere la  differenza tra i gradini 0 e 1, ma almeno il 2 dovrebbe essere distinguibile dal nero più profondo.
La foto qui a destra è un esempio di taratura ottimale della scala dei grigi.

La temperatura di colore

Nell'impiego generale, tutte le regolazioni dei monitor hanno come presupposto una temperatura di colore fissa a 6500 gradi Kelvin. L'effetto è la sostanziale naturalezza della resa dei colori, ma si deve considerare che la luce dell'ambiente di lavoro di solito è più calda (tra i 3000 e i 4000 K). Questo comporta la difficoltà di confrontare i colori sullo schermo con quelli percepiti a luce ambiente (si possono fare delle prove con il solito cartone grigio 18%).

Alle prese col bilanciamento dei colori

A questo punto dobbiamo passare al corretto bilanciamento dei colori. Operazione non semplice, perché la valutazione "occhiometrica" che abbiamo adottato per il contrasto non è praticabile per i colori, tranne che per occhi molto, ma molto allenati. In pratica servirebbe un "occhio naturale" paragonabile al cosiddetto "orecchio naturale" di alcuni musicisti, che sono capaci di identificare ogni singola nota in assenza di qualsiasi riferimento. Ma si può sempre tentare.
Per incominciare, si può ricorrere alle funzioni previste dai fabbricanti delle schede video, che presentano quasi sempre una "procedura guidata" con una serie di schermate come quella dell'esempio qui a destra. Ma i risultati sono spesso approssimativi.
Una soluzione alternativa è aprire il menù di regolazione del colore del monitor e fare una serie di tentativi su questa pagina, valutando la scala dei grigi (qui sopra) e il fondo grigio qui a sinistra, avendo sott'occhio un cartone grigio 18% affidabile (vedi la Lezione N. 4), con la normale illuminazione dell'ambiente di lavoro.
Infine si può provare la regolazione dei colori della scheda video, invece che con le regolazioni del monitor, con lo stesso sistema appena visto.
Se il risultato è soddisfacente, tutto bene (ma dopo il bilanciamento dei colori può essere necessario un ritocco ai valori di luminosità e contrasto). In caso contrario, o se si cerca di avvicinarsi alla perfezione, non c'è che ricorrere a un sistema professionale, basato su una sonda che misura i valori dello schermo e un software per procedere alle correzioni.

La soluzione professionale

I sistemi hardware/software professionali per la calibrazione dei colori sono spesso forniti con i monitor specializzati più costosi, adatti a lavori critici come la preparazione di materiali destinati alla stampa di qualità. Altri sistemi non "dedicati" hanno il solo difetto di alleggerire in misura sensibile le tasche del fotografo.
C'è, per quanto mi risulta, una sola soluzione accessibile e che porta a risultati apprezzabili: si chiama "Spyder 5" ed è prodotta dalla Datacolor (Datacolor has an American heart, a Swiss soul and an international vision, si legge sul sito). Si compone di una sonda, che serve prima a misurare la luce ambiente e poi, sulla base di questa, a regolare automaticamente tutte le impostazioni dello schermo (si deve impostare a mano solo la luminosità per farla coincidere con il valore consigliato).
La sonda è fornita con diversi livelli di software e l'uso è molto semplice, con chiare istruzioni a video. In meno di un quarto d'ora si giunge a una regolazione "perfetta", per quanto possibile con il monitor in uso. In rete si trovano altri software che funzionano con lo Spyder 5, anche più sofisticati di quello originale, ma di impiego meno semplice.